Mainosohjelmat ovat kaupallisia ohjelmia, jotka asennetaan käyttäjän tietokoneeseen ilman lupaa. Niitä tulee tietokoneeseen isäntäsovelluksen mukana (useimmiten ilmais- tai julkisohjelmia), ja ne näyttävät mainoksia ohjelmaa käytettäessä tai jonkin muun laukaisumekanismin avulla. Osa mainosohjelmista piilottaa komponentteja eikä anna mahdollisuutta niiden poistamiseen. Mainosohjelmat saattavat lisäksi kerätä tietoja käyttäjästä, mikä aiheuttaa tietosuojaongelmia.
Mainosohjelmia liitetään useimmiten ilmaisiin sovelluksiin. MyWay Searchbar ja siihen kuuluvat työkalut, kuten SmileyCentral, Zwinky ja WeatherBug (mainosohjelmat saa poistettua käytöstä hankkimalla maksullisen päivityksen), ovat esimerkkejä sovelluksista, joiden on ilmoitettu sisältävän mainosohjelmia. Mainos- ja vakoiluohjelmia saatetaan myös asentaa hyödyntämällä selaimen tai käyttöjärjestelmän tietoturva-aukkoa.
Surffauksen tai tietokoneen muun käytön aikana näkyy mainosikkunoita. Ne ovat ärsyttäviä, mutta voivat myös heikentää järjestelmän suorituskykyä.
Aloita tietokoneen suojaaminen mainosohjelmilta poistamalla ensin kaikki tietokoneessa tällä hetkellä olevat mainosohjelmat.
Lue myös nämä artikkelit: Selainheikkouksien hyväksikäyttö, Internet-petokset, Haittaohjelmat, Urkinta, Roskaposti ja Vakoiluohjelmat